作为一名生物医学研究人员，凡妮莎·朗尼斯(Vanessa Langness)一直对她工作中使用的化学物质有点担心，但当她在10月份怀孕时，她的担忧加剧了。现年34岁的她住在加州圣玛丽亚，她怀疑她在实验室中用于分子克隆的溴化乙锭可能会危及她和她的孩子。

她不知道该怎么办;当时她刚怀孕几周，不知道这会对她的事业产生什么影响。

她说:“女性被教导:在怀孕前三个月之前，你不应该告诉别人。”“但这实际上是婴儿形成的一个非常微妙的阶段。”

朗内斯在网上做了一些调查，但找不到太多关于怀孕期间应该采取哪些额外预防措施的信息。在没有意识到的情况下，她偶然发现了一个经常被忽视的科学和医学领域:怀孕工人的职业健康。那些怀孕的人经常面临危险的工作环境，他们必须举起重物，长时间站立，或者像朗尼斯一样，与化学品打交道。

去年年底，国会通过了《怀孕工人公平法案》(pregnancy Workers Fairness Act)，该法案要求雇主为孕妇提供“合理的便利”。但6月27日生效的新法律有一个很大的漏洞:公共卫生专家表示，对于哪些工作环境对怀孕有危险，尤其是涉及化学物质接触的情况，人们知之甚少。这是因为绝大多数职业健康研究都以男性为中心，基于这些研究的健康和安全标准也是如此。

国家职业安全与健康研究所的流行病学家Carissa Rocheleau说:“孕妇的生理机能与未怀孕的人非常不同。”“我们现有的许多允许接触限值可以追溯到1970年。在他们所依据的研究中，一般来说，很少有女性，如果有的话，孕妇就更少了。”

美国妇产科医师学会(American College of Obstetricians and Gynecologists)关于怀孕期间就业考虑的指导说，很少有化合物“经过充分研究，得出可能对生殖有害的结论”。

东北大学(Northeastern University)专注于妇幼健康的环境健康科学家朱莉娅·瓦尔沙夫斯基(Julia Varshavsky)说，尽管数据很少，但一些生理因素表明，与其他成年人相比，怀孕的工人因接触化学品而面临更高的健康风险。怀孕期间接触化学物质不仅对准父母很危险，而且对胎儿也很危险，因为胎儿会通过胎盘吸收毒素。

一方面，怀孕期间血容量增加是因为身体在加班加点地为胎儿提供发育所需的氧气和营养。这样的血流扩张会使孕妇容易患高血压。一些研究还表明，怀孕期间接触铅与高血压之间存在联系。

怀孕也会极大地改变一个人的新陈代谢;身体优先分解脂肪而不是糖，为发育中的胎儿保存糖。特别是在怀孕的前三个月，那些孕妇有高血糖，必须加倍胰岛素的分泌来控制它。对他们来说，暴露在PFAS等化学物质中是有风险的，这些化学物质与胰岛素抵抗有关，在这种情况下，细胞不再对胰岛素做出反应。

最后，孕妇也特别容易受到一类被称为内分泌干扰物的化学物质的影响。雌激素是在怀孕期间负责促进身体变化的激素。当内分泌干扰物进入人体时，它们会模仿这些激素，并可能增加某些与怀孕有关的健康状况的风险，比如先兆子痫。

但是，尽管有这些已知的风险，孕妇的职业健康往往没有得到充分的研究，特别是当妇女进入更多样化的工作领域时。

加州大学旧金山分校(University of California-San Francisco)生殖健康与环境项目的公共卫生科学家斯瓦蒂·拉亚萨姆(Swati Rayasam)说:“职业健康实际上是一个中立的身体工作者。”Rayasam说，由于专注于这种“中性身体工人”，职业健康作为一个领域忽视了工人可能面临的其他压力源，无论是内部压力源，如怀孕，还是外部压力源，如种族主义或粮食不安全造成的社会心理压力。

对孕妇进行研究也很困难。让他们接触哪怕是最少量的化学物质都是不道德的，所以研究方案受到严格限制。而且很少有职业健康调查包括足够多的怀孕工人，以得出关于她们面临的独特风险的可靠结论。

加州生物医学研究员朗尼斯在实验室工作时流产了。后来她决定换工作，尽管她不知道这些化学物质是否与失去孩子有关。

研究的缺乏不仅影响到目前的怀孕，也给已经接触过这种病毒的女性留下了很多问题。其中包括住在加州奥克兰的38岁女子莱蒂西亚·门多萨(Leticia Mendoza)。她说，她在怀孕期间修剪草莓时接触到了农药。当她的孩子出生时，他直到1岁才会爬，2岁后才开始走路。

门多萨说:“我以为他3岁的时候会开始说话，但他还是不会，他已经5岁了。”

门多萨的孩子被诊断患有自闭症。

加州大学伯克利分校(University of California-Berkeley)环境流行病学副教授莎伦·萨吉夫(Sharon Sagiv)说，尽管研究人员已经研究了农药暴露与神经发育障碍之间的潜在联系，但证据并不确凿，这使得在法庭上证明是什么造成了伤害变得复杂。

支持者希望新的联邦法律能让工人们在提出对工作风险的担忧时有更多的筹码。“我们真的只是希望她们能够与雇主进行对话，而不会遭到报复或被迫无薪休假，”工人权益倡导组织“更好的平衡”(a Better Balance)的高级员工律师卡梅隆·道森(cameron Dawson)说。该组织十多年来一直在推动《怀孕工人公平法案》(pregnancy workers Fairness Act)。

但是，尽管一些规定可能会为怀孕的工人提供更好的住宿，但这在一定程度上取决于雇主或工会是否知道什么可能构成风险。美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)高级律师吉莉安·托马斯(Gillian Thomas)说:“这不是火箭科学，但雇主确实需要付出努力，才能了解他们的工作场所可能存在哪些危险。”

在过去，女性有时被禁止在怀孕期间工作，因此必须在保护她们和怀孕之间取得微妙的平衡，而不是将她们赶出劳动力市场。萨吉夫说:“这很棘手，因为对许多女性来说，这是她们的生计。”

一些研究人员认为，研究怀孕期间面临的风险增加，可能会导致出台更多保护性法规，从而帮助更广泛的公众。

“如果我们真的试图保护工作场所中最脆弱的工人，我们就在保护每个人，”罗切罗说。

本文由KFF健康新闻制作，该新闻发布了加州健康热线，这是加州医疗保健基金会的一个独立编辑服务。

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